Olga Chappaz, Frankrijk's oudste skilerares van 104 jaar werd dezec maand oncerscheiden in Frankrijk. Foto: ©Sylvia Chappaz.
De Franse skilerares Olga Chappaz (104) heeft deze maand de hoogste civiele onderscheiding van het land ontvangen: tijdens een ceremonie in Chamonix, Frankrijk, werd haar de rang van Officier in de Nationale Orde van Verdienste toegekend. Wat dit zo bijzonder maakt, is niet alleen dat Chappaz destijds te horen kreeg dat skiles geven ‘geen werk voor vrouwen’ was, maar ook dat de beroemde skilerares inmiddels 104 jaar oud is.
Voor de ceremonie keerde Chappaz terug naar de lerarenkamer van de skischool waar die beruchte woorden ooit werden uitgesproken. Vandaag de dag ondenkbaar, maar acht decennia geleden, in 1945, toen de 23-jarige hoopte de op één na enige vrouwelijke skileraar van het land te worden, stuitte ze op een muur van weerstand. „Het was niet gemakkelijk als vrouw. Er werd ons verteld dat het geen werk voor vrouwen was”, zegt ze in Franse media.
Chappaz begon haar werk in Val-d'Isère en verhuisde later naar Alpe d'Huez, waar ze verantwoordelijk was voor de training van kinderen. Ze was minder geïnteresseerd in competitie dan in samenwerken met anderen: ze genoot ervan kennis over te dragen en gaf de voorkeur aan lesgeven boven de competitie, aldus Franse media.
Ze skiede nog tot ver in haar negentiger jaren. Uiteindelijk waren het niet de steile hellingen die haar bang maakten, maar de andere skiërs: ze was bang dat iemand tegen haar aan zou botsen.
Uitzonderlijke carrière
Ze ontving de onderscheiding en de gebruikelijke medaille uit handen van Guy Périllat, een voormalig wereldkampioen en tweevoudig Olympisch medaillewinnaar in het alpineskiën. Tijdens de ceremonie werd hulde gebracht aan wat minister van Sport Marina Ferrari omschreef als Chappaz’ „uitzonderlijke carrière“ en opmerkelijke nalatenschap in het Franse skiën. Chappaz werd in 1922 in Chamonix geboren als dochter van een Franse moeder en een Zwitserse vader, die in de omgeving een hotel runden. In 1941 trouwde ze met Gilbert Chappaz, die naast gids ook skileraar was en onder meer de Franse skiteams coachte tijdens de Olympische Spelen van 1952 in Oslo en die van 1956 in Cortina.